Ferrocarril Minero del Covarón , Compañía José Mac Lennan de Minas

Las investigaciones mineras en el barrio del Covarón en Musques (Vizcaya), por la sociedad “The Vizcaya and Santander Mining Cº Ltd”. Dieron pie a la explotación de las minas San Julián y Amalia-Vizcaya, donde para dar salida al mineral, se construyó un  ferrocarril hasta el .

El ferrocarril aprovechó las pendientes para desplazar los vagones por gravedad, gracias a ser proyectado con pendientes medias del 10%, y donde no era posible, se realizaba la tracción mediante caballerías o bueyes, sobre una vía de ancho métrico y 2,6 Kms de tendido. El sistema de transporte, incluido el cargadero se estableció con un costo de 1.125.000 pts. En el Covaron se instaló un horno de calcinación con un plano inclinado que permitía su alimentación. En la misma estación del Covaron se situaron los talleres y depósito de las locomotoras que posteriormente se utilizaron en la tracción vapor. La primera locomotora de vapor fue recibida en 1895, permitiendo composiciones de seis vagones de 5 Tm, realizando hasta 10 viajes diarios por el sistema de lanzadera.

Mapa de la línea

En esta zona minera tuvo especial relevancia la sociedad  Compañía José Mac Lennan de Minas, fundada por José Mac Lennan y White, con el conjunto minero integrado por las explotaciones de : Consuelo, Complemento , Amalia Vizcaina, Amalia 3ª, San Julián de Musques y Santiago con sus demasías con una producción de rubios y carbonato de hierro superior a las 150.000 Tm

José Mac- Lennan 1845-1914

El cargadero de Poveña, se construyó en 1877,  tuvo una capacidad inicial de carga de 250 Tm/hora, y junto al mismo existían depósitos de mineral recibido de las minas, mediante trenes con una capacidad de transporte de 600 Tm/día. La línea trasladó en 1881 hasta los depósitos de embarque, 67.000 Tm de Mineral.

El cargadero se situaba en la costa de Muskiz, en el lugar del trazado del primitivo ferrocarril minero que transportaba el mineral de
la Compañía Mac Lennan hasta el propio cargadero. Primero de los construidos en Bizkaia y el único que embarcaba sus minerales en mar abierta Esta opción de carga en la propia costa, sin entrar en la ría, presentaba grandes dificultades, tanto para su construcción en una zona de mar abierto, como para sacar vía marítima la producción de sus minas , en espacial de las explotaciones Amalia Vizcaína y San Francisco,  de los minerales transportados por  ferrocarril a través de 3 kms de linea costera, hasta un cargadero, que fue ampliado  en 1930.

Cargadeo del Covaron, Revista Ibérica, 16.02.1918

El mineral era transportado desde los depósitos hasta las vertederas por medio de vagonetas, limitando la capacidad de carga a 600 TM/día, En 1908 se recibió una nueva instalación, instalando dos pisos de carga simultáneos de 57 metros de longitud, apoyados en dos torres, que recibían dos cintas transportadoras hasta la vertedera a los buques, mediante la aportación de mineral entre 1,7 /4 Tm/h

Esta instalación corrió a cargo de la casa Fraser y Chalmers, de Erith y Londres, que instaló en Bilbao, por cuenta de  José Mac Lennan, el cargadero de Mineral, que dió muy buenos resultados. La revista inglesa Engineering, en su número de 28 diciembre de 1917 publicó una descripción de él, manifestando que ha sido la primera instalación para cargar mineral en gran escala , con algunas características poco comunes. Funcionando con cintas transportadoras de 0,91 cm de ancho y 59 ml de recorrido más otros  53 ml , inclinados 13 º con funcionamiento por gravedad mediante un transporte de 1000 Tm/h; con una velocidad que p0día llegar hasta los 300 ml/h, aunque su régimen de trabajo es de 120 ml/h ( Revista Ibérica .16.02,1818)

Cinta transportadora del cargadero del Covarón. Revista Ibérica, ,16,02,1918

El cargadero estuvo en funcionamiento hasta 1963 en que se se dió fin a la actividad minera en la zona.

Desde la estación del Covaron y con un desnivel respecto de la vía métrica, de 20 ml, se instaló un segundo tramo ferroviario con ancho de 500 mm, al que se le conoció como Ferrocarril del Carrascal, inconexo con el anterior, dando salida a las Minas San Francisco y Consolación, que vertían el mineral recibido en esta segunda red, mediante dos planos inclinados, con idéntico ancho de vía , al igual que las de servicio interior de las minas.

Cargadero del El Castillo , Poveña-Covaron. Cia Mac Lennan , Archivo histórico del BBVA

Las minas San Francisco de El Carrascal, propiedad de Alfred Edwards se arrendaron a Mac Lennan y posteriormente  junto con el resto del coto de Mac Lennan  se cedieron a la Sociedad “Minning Company”, volviendo a revertir a Mac Lennan en 1956. Las instalaciones disponían de hornos de calcinación y lavadero

En estos trayectos se montaron hornos de calcinación, uno en La Rigada,, en el tramo de vía de 500 mm, y otros dos junto al Covarón.

La Compañía Mac Lennan disponía de otro  cargadero en el Astillero ( Santander) (ver,Ferrocarril de Solia al Obregón y Astillero, Orconera Iron Cº Ltd)

Locomotoras:

Respecto de las locomotoras de este ferrocarril y del de 500 mm del Carrascal, existen serias dudas y discrepancias respecto de la procedencia, tipo e identificación de las locomotoras que prestaron servicio en ambos sistemas ferroviarios. Por lo que hemos considerado detallar el siguiente cuadro, elaborado por José Antonio Gómez Martínez, publicado en Asvafer octubre-diciembre de 1998

En cuanto a los vagones, eran de dos tipos en la vía de 500 mm, uno de ellos de 500 Kg de carga tipo volquete y el otro era una mesilla con tablas de madera  remachadas con piezas metálicas de refuerzo, que permitían una descarga lateral. Por otra parte en la vía métrica  se emplearon tolvas metálicas de 6 Tm con descarga lateral.