Ferrocarril del Coto Azufrero de Hellín (*)

La tradición azufrera de Hellín quedó aglutinada con el tiempo en manos de la “Fabrica Nacional  de Azufre de Hellín”, de la que conocemos sus actividades a juzgar por los anuncios incorporados en la Gaceta de Madrid destinados a la adquisición de aprovisionamientos varios entre los que se encuentran reiteradamente la compra de crisoles según las bases de adquisición de 155 de ellos hechas publicas el 8 de noviembre de 1861 (Gaceta de Madrid, 10.11.1861). Productos que ofrecía a la Hacienda Pública, a los que se añadían los procedentes del coto de espartos de las minas, cuya superficie de 15 kms de largo por 9 Kms de ancho es significativa, si tenemos en cuenta la base de salida de 240.000 reales en la subasta de explotación de aquel coto (Gaceta de Madrid, 12.06.1864), cantidad de cierta cuantía para la época. Realmente la explotación de estas minas , estuvo en manos el Cuerpo de Artilleria, destinando el mineral a la Fábrica de polvora de La Nora (Murcia), Las minas estaban formadas por los Grupos : “La Concha”, “La Jaspeada”, “La Gatuna” (Revista Minera, año 1889, pág  257).

Material Móvil, fondo APG

La compañía  recibió en 1872, la transferencia de la concesión del coto azufrero, de su representante  Carlos Ross Fel, por 352.850 pts liquidadas en 15 pagarés. Carlos Ross Fel,  puso en explotación el Pozo “La Gitana”l, transferida a la «The Coto Menor Sulphur Cº Ltd». Sociedad que no obtuvo buenos resultadod que a su vez las vendió en 1880  por 80.000 £ a Manuel Salvador López que constituyó la «Sociedad  Minero Industrial del Coto de Hellin».  Realmente esta sociedad impulsó  el desarrollo minero en el Coto de Hellín. La S.A. Minero Industrial del Coto de Hellin, constituida en la notaria de Madrid, de Benito Pastrana Gancedo el 18 de Agosto de 1881, con el objeto de explotar  el llamado Coto Menor de Hellin, situado a tres kilómetros de la estación de “Las Minas”, la sociedad se constituyó  con un capital de 250.000 pts aportadas por Manuel Salvador López Díaz, a cambio de aportación de concesiones mineras, debiendo emitir 600 obligaciones hipotecarias de 500 pts cada una al  6% de interés y con una amortización del 5 % anual, lo que aportaría al inicio de la explotación 300.000 pts (Gaceta de Madrid, 02.09.1881). El primer consejo de Administración lo formaron:

Eduardo Verdes Montenegro.

El transporte desde la Boca del Salvador a los hornos , se realizaba mediante vagonetas por una vía de 600 mm de ancho, con un coste de 0,20 pts/Tm (Revista Minera , 1889, pág 278) Los Hornos fueron construidos por Juan Santamaría del Pozo y por Joaquin Claret , en 1886 (obra citada, pág 282)

Cruce del Rio Mundo , fondo APG

Adquiridas en 1892 por  Guillermo y  Enrique O´Shea  pasaron en 1901 a denominarse sociedad «Azufrera Coto de Hellin S.A.» con un capital de 4.250.000 pesetas . Las instalaciones permitieron alcanzar una producción de 6.000 Tm/año, gracias a sus 68 hornos de primera fusión y a sus 4 retortas en el Coto Minero.

La sociedad industrial del Coto de Hellín, cuyos principales accionistas eran los O´Shea , encomendaron al ingenio Martínez Espinar la construcción de un ferrocarril económico hasta la estación de Minas ( Revista Minera, Tomo 51, año 1900, página 10) . Tomando a su cargo las instalaciones y la explotación, cuando su capital era de 8.500 acciones de 500 ps de las que 3.500 estaban liberadas  (Revista Minera tomo 57, año 1901, página 494 ), su Consejo de Administración estuvo integrado ese año por:

Guillermo O´Shea Gustavo de Corcuera 1840-1905

Emitieron 4.000 obligaciones hipotecarias de 500 pts al 5 % suscritas en su totalidad por el Banco de Vizcaya. Aumentaron los medios de producción, y en el interior de las minas se sustituyeron las carretillas de arrastre por vagonetas. Recogiendo y amortizando el 2 de julio de 1903, todas las obligaciones hipotecarias de la sociedad, que en 1906 acordó emitir 1000 acciones de 500 pesetas para ser cubiertas por los socios a la par. Finalmente adquirió las instalaciones el Banco de Cartagena , que formó en 1916 la sociedad «Coto Minero de Hellín  S.A.» mantenidas en explotación hasta poco antes de 1936,  perdurando la sociedad en 1949 con un capital de 3.000.000 pts. Las minas  siguieron en explotación por pequeñas compañías mineras, paralizando los trabajos de extracción en 1960.

Laboreo en las minas,Foto : Daniel Carmona

Entre las otras sociedades azufreras que operaron en Hellín destacó  la “Azufrera del Cenajo”. Y la “Compagnie des Mines de Soufre d´Hellin” (ver, Ferrocarril de la Compagnie des Mines de Soufre d´Hellin)

Línea situada en la confluencia de las cuencas del Mundo y del Segura , en Hellin provincia de Albacete. El proyecto de ferrocarril minero, se debe a los ingenieros  José Méndez y  José Serrano, concluido el 21 de julio de 1899, La línea partía de los almacenes de las minas y en un trazado de 2.361, 70 ml alcanzaba la cuenca del río Mundo, desde el que mediante un tramo de 719 ml, atravesando el cauce del rio  mediante en viaducto metálico de  65 ml en tres tramos, rendía viaje en la estación de MZA. En dicha estación, la compañía del Coto ízufrero disponía de un apartadero de  vía ancha de 91 ml  en la estación de Minas de la línea de MZA de Albacete á Cartagena, aprobado y construido en 1901. Inaugurado en febrero de 1904. El total de vías cubría  6 Kms realizando el servicio con dos locomotoras.

En noticia insertada en Los Transportes Férreos el 1º de enero de 1905, la longitud indicada era de 7 Kms hasta la estación de Minas de la línea ferroviaria  de vía ancha de Chinchilla á Cartagena.

Esta accidentada línea en desnivel, se cubría mediante el sistema de salvar cotas en zig-zag, para evitar la instalación de planos inclinados. El total de vías alcanzaba los seis kilómetros, puesto que existían dos ramales, uno al Pozo San Fulgencio y otro a los hornos del Carmen. Contaba con una central eléctrica propia de 400 Kw.

En 1903 se extrajeron 50.000 Tm de azufre , que representaban el 50 % de la producción de azufre de España ( Revista Minera, Tomo 55, año 1904,  pág 334). . Llegando a producir en 1911, unas 6.470 Tm de azufre. Emitiendo obligaciones por 3.500.000 pesetas al 4 % de interés, y al tipo del 90 % , cuyos productos se destinarían a recoger deuda flotante y a impulsar la producción (Revista Minera Tomo 63 año 1913 pág 267). (Los Transportes Férreos, 01.10.1905).

Se constituyó en Bilbao la » Compañía azufrera de Hellín y Moratalla, S.A. » formada con un capital de 800.000 pts distribuidas en 1600 acciones de 500 pts. La constitución de esta sociedad estaba integrada por las sociedades «Sociedad española de Minas » y la  «Sociedad española de Droguería General » destinada al aprovechamiento  de las explotaciones en Hellín de la  «Sociedad española de Minas » conocidas por Juan I y Juan II en el pasaje de Cenajo y en las de Moratalla pertenecientes á  «Sociedad española de Droguería General »

D. Federico Moyúa y Salazar y D. Eduardo Barandiaran y Barcena, el primero en representación de la Compañía anónima Sociedad Española de minas y el segundo en la S0cidad de droguería en General formaron esta nueva sociedad con el objeto de la exploración  directa ó indirecta, laboreo, venta, arrendamiento ó aprovechamiento en la forma que más convenga, de las minas de azufre Juan primero y Juan Segundo, situadas en el paraje del Cenajo (término municipal de Hellín) la primera, y de Moratalla la segunda, y cualesquiera otras que de la misma clase de mineral pudiera adquirir la Sociedad; la explotación directa ó indirecta, venta, arrendamiento ó aprovechamiento de una patente de invención por perfeccionamientos introducidos en los hornos para él beneficio de los minerales de azufre, teniendo presente que la Sociedad sólo podrá hacer uso de esa patente en España. Su capital  de 800.000 pesetas, representado por 1.600 acciones de 500 pesetas nominales cada una. ( La Actualidad Financiera.01.11.1905)  .

El primer Consejo de Administración lo componían:

( La Actualidad Financiera.01.11.1905)

Ateniendonos a la Memoria correspondiente al ejercicio de 1910, los beneficios, con el remanente anterior de  9.196,78pts, importan 205.192,06 pts. en 1910, contra 198.003,99 pts en 1909; pero cubiertos los intereses de un préstamo hipotecario de2.000.000.00 pts, que importan 120.000,00 pts, los gastos, dietas del Consejo, intereses, comisiones, etc., queda reducido el saldo de beneficios á 14.276,34 pts, contra 9.196,78 pts en 1909.
Tampoco ha podido remunerarse al capital social de 4.750.000,oo  pts, el cual percibió un  5 % en 1907 y un 2 % en 1908. (La Actualidad Financiera,15.03.1910).

Según la Memoria correspondiente al ejercicio de 1910, los beneficios, con el remanente anterior de 9.196,78 pts , importan 205.192,06 pts en 1910, contra 198.003,99 pts en 1909; pero cubiertos los intereses de un préstamo hipotecario de 2.000.000,00 pts, que importan 120.000,00 pts, los gastos, dietas del Consejo, intereses, comisiones, etc., queda reducido el saldo de beneficios á 14.276,34 pts,
Tampoco ha podido remunerarse al capital social de 4.750.000,00 pts, el cual percibió un 5 % en 1907 y un 2 % en 1908.( La Actualidad Financiera. 15.03.1911).

El Juzgado del Distrito de Congreso en Madrid, anunció pública subasta, fijada para el 30 de agosto de 1915, de los bienes de la S.A. Industrial Azufrera del Coto de Hellín , tasados en 4.000.000 pts ( Revista Minera, Tomo 66, año 1915, página 377). Quedando desiertas  las dos primeras subastas  para subastar los bienes de la sociedad y atender a los obligacionistas. Celebrando en Madrid, el 29 de diciembre de 1915 la tercera subasta, a la que se presentó un único postor, el Banco de Cartagena, ofreciendo 95.000 pts, a la vez que reclamaba derechos de preferencia, por poseer determinados créditos contra la sociedad.

La  Orden del 22 de octubre  de 1943  (BOE,02.12.1943)n emitida por el Ministerio de Obras Públicas contemplaba la aplicación del fallo de la sentencia sobre el pleito contencioso administrativo interpuesto por  MZA contra la Orden del mismo Ministerio de 15 de mayo de 1936 , sobre caducidad de la concesión de transporte de viajeros por carretera entre Albacete y las Minas de Hellín.

Este ferrocarril fue clausurado en 1936.

Material móvil :Locomotoras

Locomotora en el Grupo El Rio – Favero, Foto José Antonio Gómez Martínez , año 1991

Referencias:

Vagones:

Nota: Parte de los datos consignados se tomaron del trabajo de José Vte Coves Navarro y  José Antonio Gómez Martínez , Carril nº 34 año 1991