Ferrocarril de Luchana al Regato – Luchana Mining

El ferrocarril de Triano , carecía en 1870, de todos los elementos necesarios para dar abasto a la carga de buques fondeados en la ría. Esto llevó a Carlos Aguirre, a solicitar la concesión de un grupo de minas enclavadas en los Montes del Regato, llevando a cabo ese mismo año el estudio de un ferrocarril  de 22 kms hasta los embarcaderos en las marismas de Sestao.

La ejecución del ferrocarril la llevó a acabo, a partir de  1871, con doble vía estrecha la compañía Luchana Mining, de capital enteramente inglés, constituida en 1871, por Sir W. Armstrong junto con Balckow & Cía  para la explotación de las concesiones mineras obtenidas el 9 de diciembre de ese  mismo año, en la zona de minas del Regato. El concesionario del ferrocarril fue el ingeniero inglés Juan Bailey Davies. El coto  ocupaba 516 Ha en el Barranco del Cuadro, al SE del criadero de Triano-Matamoros.

La situación de las Minas del Regato, barrio situado junto a Baracaldo, requirió facilitar el trasporte hasta su embarque en la ria de Bilbao. Para ello los propietarios de las minas solicitaron en agosto de 1871 autorización para efectuar el estudio de una línea, cuya concesión consiguieron, iniciando los trabajos de construcción, en mayo de 1872. Trabajos que fueron interrumpidos en varias ocasiones por la guerra carlista. Llegando sus locomotoras a funcionar en diciembre de 1872 en la totalidad de la línea hasta el Regato, a falta de completar los muelles-embarcaderos en la ria. Para la construcción se solicitó exención de aranceles para la importación del material fijo y móvil, accediendo la Administración por la Orden del poder ejecutivo de la República de 7 de marzo de 1873 (Gaceta de Madrid, 11.03.1873)( La Minería 15.03.1873)

Cargadero de Luchana, Fondo Miarboleda.com

La línea se estableció en un trayecto de 6.953,45 ml de extensión  en vía métrica, con 27 alineaciones rectas y 26 en curva, de las cuales 13 tienen 110 ml de radio, 8 de 200 ml de radio y las cinco restantes entre 200 y 300 ml de radio con tramos en doble vía, servida mediante tracción vapor. Loas instalaciones situadas en la provincia de Vizcaya, donde la Compañía del Ferrocarril del Regato, promovida  por algunos de los propietarios mineros de la zona, dando salida a su mineral, a precios más competitivos. Este ferrocarril también conocido como «Ferrocarril de  Luchana Mining and Cº «. Inició circulaciones de trenes en 1872, en un primitivo y corto trayecto cuyas  obras terminaron en 1880  con un costo de 1.355.550 Pts.

La línea partía de la denominada Torre de Luchana, junto a la orilla izquierda del Narvión donde se construyó el tablero de 210 ml de muelle sobre pivotes metálicos que permitía establecer tres vías de servicio, salvando el río Castaños, se ciñe a los montes de Solacampa, Mesperuza, Caparsa y Pasajes, atravesando continuados barrancos, como el de Uraya y Aranguren, hasta llegar a la estación del Regato en el Pk 6,95 de la línea, encajada entre el barranco del Cuadro y el rio Castaños. Desde aquel lugar se disponía de un plano inclinado de 150 ml con un desnivel de 67,5 ml a la “Mina Juliana” en Baracaldo, desde donde partía otro plano inclinado de 700 ml y 168 de desnivel, ascendiendo el mineral mediante vía de 750  mm en los  planos inclinados  del Valle de Oyola hasta la “Mina Manuela” a 10.6 Km  de Luchana.

Plano inclinado del Regato (Arnabal)

En esta segunda sección  entre la parte superior del plano inclinado y el final de la línea, se establecieron 2.745,84 ml de vía donde confluían los apartaderos de las minas Pikuy, Manuela, Alerta y Castillo, en el término de Ortuella, todas ellas con sus planos inclinados, confluyendo en los hornos de calcinación

Las obras de fábrica no eran importantes, excepto los pasos inferiores para salvar la carretera  de Bilbao á Portugalete, el cruce con el Ferrocarril de la Orconera, el rio Castaños  y el camino del Regato. En total se construyeron 31 cruces metálicos de escasa entidad siendo el de mayor longitud, de 10 ml. En las Esquinas, junto al extremo de la misma se construyó un túnel de 30 ml. El carril empleado inicialmente era de 20m Kg/ml, pasó con el tiempo al  de 32 kg/ml del tipo Vignole, empleando 1.536 Tm de carril.

El muelle  disponía de un tablero de 210 ml, apoyado en cuatro series de pilotes sobre el que se instalaron tres vías  de servicio, unidas a las tolvas de descarga de mineral, separadas 70 ml unas de otras. El muelle se une a la línea principal mediante una curva de 100 ml de radio. El primer tren entró en servicio en este ferrocarril, el 18 de enero de 1887, con un cargamento de mineral para el vapor “Sprigbok” (otros autores identifican al vapor como el  Bercka). En cuanto a los tráficos aportados en esta línea, la Revista Minera tomo 45 año 1894 pág 86, indica que entre 1887 y 1893 se transportaron 1.141.413 Tm de mineral, en  1893 fueron 164.758 Tm. El cargadero disponía de una capacidad de carga de 1800 Tm/dia

Entrada a Mesperuza

En 1887 la compañía arrendó las minas y se dedicó fundamentalmente a atender el ferrocarril que las uniría con el embarcadero de la Ria. No obstante la Luchana Mining en su época de explotación minera y antes de disponer de lavadero propio, utilizó temporalmente el de la Mina Lejana, propiedad de Luis Ocharán. Siguiendo con sus actividades mineras, consiguió agrupar gran cantidad de concesiones  en el Barranco del Cuadro, situado a caballo de los términos municipales de Trapagan, Ortuella y Galdamés, con las minas Capela, Plácido, Pikwik, Manuela, Juliana 1ª y Juliana 2ª, y Paquita, situadas en el Coto Arrabal. Para el tratamiento del mineral firmó con Antonio López, la utilización conjunta del lavadero de este último en la Mina Javier, igual contrato suscribió con T. Otaduy  propietario de la mina Marta, para el lavado conjunto de 480 Tm/dia de Mineral

Carga de Mineral, en el embarcadero de la ría arrojó los siguientes datos :

(1)   fuente : Revista Minera (Tomo 58, pág 381)

(2)   fuente  Revista Minera Tomo 50, año 1899, página 84

Los muelles de estación en la ría , en número de dos, uno de ellos principal , con un tablero de 210 ml, apoyado en cuatro series de pilotes, a tres metros de distancia entre ellos, sobre el que se situaban tres vías, con tolvas de descarga a 70 ml unas de otras. El embarcadero se unía a la línea general mediante una curva de 100 ml de radio (Revista de Obras Publicas, año 1875, nº 8, páginas 87/90)

Viaducto de Tellaeche

La Ley de 24 de septiembre de 1896 amparó que se le concediera la exención de derechos de importación a la compañía “Luchana Mining a la Ria de Bilbao” concesionaria del Ferrocarril del Regato (Gaceta de Madrid, 17.02.1904)

La cochera y Talleres y estación se situaban en Luchana  y a los 1.687 ml del inicio de la línea en sentido ascendente, se situaba un enlace con el Ferrocarril de La Orconera.

La línea disponía de doble vía  sobre una banqueta de  6,60 ml, sobre la que se asentaba vía de 1.200 mm de ancho, con carril Vignole de  32 kg/ml. Para su construcción se emplearon  1.536 Tm de vía, 64 Tm de bridas, 69 de tornillos y escarpias.

El 29 de diciembre de 1926 la compañía abandonó la explotación, sin motivo aparente, puesto que sus yacimientos no se encontraban agotados. Siendo adquiridas sus pertenencias y derechos junto con el ferrocarril, por Altos Hornos de Vizcaya que elevó a escritura pública el 6 de junio de 1927 la compra a la Luchana Mining por 325.000 pts  al contado. La compra obedecía a su interés en el aprovisionamiento de calizas de las que AHV hacia un consumo anual de 180.000 Tm .  No obstante debemos indicar que la especializada Revista Minera , en su tomo 78, año 1927, página 358, indica que la operación se cerró por 1.100.000 pts ( equivalentes a 35.000 £ ). Una vez adquirida la instalación la compañía AHV, cedió la explotación a Retolaza, extrayendo carbonatos y calizas  hasta 1940, abandonando por baja rentabilidad la explotación. La vía de este ferrocarril se levantó en 1940

El material móvil (citado en la Revista de Obras Públicas del 1º de mayo de 1875) quedó integrado por 8 locomotoras y 500 vagones, previstos para un transporte anual de 750.000 Tm de mineral