Ferrocarril de Minas de San Salvador (Orconera)

La compañía “San Salvador Spanish Iron Ore Cº Ltd” creada en Londres en 1889, bajo la tutela del “Martins Bank of London”, contaba con un capital de 70.000 libras esterlinas  incrementadas hasta 90.000 libras,  en 1890, con el objeto de operar en sus concesiones mineras de la provincia de Santander y construir un embarcadero de mineral . Reorganizada en 1919 amplió su capital hasta alcanzar las 126.000 libras. Mantuvo oficinas en Londres y en Santander. Fueron miembros de su consejo de administración : C.S. Quatermaine , N. Goldman , G. Ainsworth, Sir James B. Dale , actuando como secretario  E. Wakefield.

La compañía «San Salvador Spanish Iron Ore Cº Ltd» situada en las instalaciones  mineras de Carbaceno, operó a partir de 1891 disponiendo de teleféricos para el transporte del mineral a los lavaderos y desde allí  al embarcadero de la compañía.

Dispuso de dos secciones de vía férrea minera de 460 mm de ancho, una en el Alto de Somarriba hasta un funicular de cadena de 4 km de longitud , movido por una maquina de vapor fija de 24 Cv con caldera vertical, este tramo fue inaugurado el 6  de junio de 1891 , con un costo de 9.500 Libras esterlinas.  Al pié del funicular se encontraba el lavadero, unido mediante otra segunda línea de 600 mm de ancho y 1.042,65 ml, con el embarcadero, en el que se empleó  la tracción animal.

Este primer tramo , conocido en los alrededores de las instalaciones como «Ferrocarril de cadena de San Salvador», data de 1891 , año en que se realizaron las pruebas del ferrocarril de cadena, desde las instalaciones mineras al lavadero  á orillas de la ría, desde donde se procedía al embarque. La longitud de la linea del «Ferrocarril de cadena de San Salvador» era de 3.120 ml  y la que fluye a la Vega de Carbaceno de  1.100 ml, superando la doble cadena de tracción los 8.000 ml. La tracción de cadena se llevaba a cabo, como yá hemos indicado,  mediante una máquina de vapor fija de 24 CV, situada a 500 metros de altura sobre el nivel del mar, siendo la pendiente máxima del 46 % y la mínima del 19 %; la mayor altura sobre el nivel del mar era de 1.050 pies ingleses (RIBIFS , 10.05.1899).

El ferrocarril se ajustó a un proyecto redactado  por el ingeniero Federico Kensington, sirviendo de base en  la solicitud presentada a la Administración el 8 de agosto de 1903, siendo  aprobado por la R.O. de 9 de septiembre de 1904,  junto con la autorización a la compañía para ocupar terrenos de titularidad pública. La obra arrojó un costo de 300.000 pts , aprovechando un convenio con Minas de Complemento para alcanzar y rehabilitar el muelle de San Justo, situado en la Ria de San Salvador, junto al muelle de Minas de Heras.

La S. A. Minas de Complemento suscribió contrato con la de  San Salvador Spanish Iron Ore Cº Ltd   por el que esta última construiría el ferrocarril  de 1.200 ml  entre sus lavaderos y  el muelle de Minas de Complemento , abonando un canon  de 0,50 pts/Tm embarcada , fijando un mínimo anual de  30.000 pesetas (Revista Minera  año 1903  pág 85)

Evidencia la importancia de aquella explotación, indicar que en 1895 embarcó 35.336 Tm , de un mineral de primera calidad,  muy apreciado por las factorías de la bahía de Santander. Si bien el ferrocarril no estuvo disponible hasta 1905.

Por la Real Orden de 16 de enero de 1905, la Dirección General de Obras Públicas , desestimó  la solicitud de Federico Kensington, como apoderado de la compañía «San Salvador Spanish Iron Ore Cº Ltd» , solicitando que se obligara  a las compañias mineras de Bilbao-Santander y a la compañía del Ferrocarril de Santander á Bilbao, para que permitieran instalar los caballetes del tranvía aéreo, destinado al  servicio del muelle de la ría de Astillero, dentro de las marismas cuya concesión ostentaban  dichas compañías. Esta solicitud se apoyó en la concesión emitida por la Real Orden de 23 de julio de 1902, donde se contemplaba un muelle en la ria de Astillero y el tranvía funicular  para dar servicio a dicho muelle.

Al desarrollo de la instalación del tranvía funicular , se opusieron  José Aman, como director gerente de los ferrocarriles de Santander a Bilbao y Daniel Aresti  como director de la compañía minera Bilbao Santander, al ser concesionarias de las marismas sobre las que se pretendía instalar los caballetes del tranvía aéreo. En las resoluciones administrativas a las reclamaciones, la Administración consideró que los concesionarios de las marismas no eran sus propietarios y que estando estas pendientes de concluir la desecación , deberian en caso de avenirse a autorizar la instalación de los postes del tranvía, solicitar la pertinente autorizacion a la Administracion.

La Real Orden de 16 de enero de 1905, no contempló el cruce del tranvía aéreo sobre la ría de Solia, considerando el informe, que en dicho caso se debería decretar la utilidad pública a efecto de expropiaciones, con autorización de ocupacion de los terrenos de titularidad pública. Retrotrayendo los plazos de ejecución a la fecha de publicación de la Real Orden citada.

Como consecuencia de las circunstancias derivadas de la primera guerra europea, la sociedad mermó sus exportaciones siendo afectada su tesorería en un momento en el que se encontraban en transformación  sus instalaciones mineras. Se vio obligada a emitir 500.000 pts en obligaciones al 7,5 %. La emisión la garantizó una siderúrgica inglesa que tenía opción a 40.000 Tm/año de la producción minera (Revista Mnera , Tomo 67, año 1916, pagina 223)

Este sistema minero, fue adquirido en 1919 por  la «Orconera Iron Ore Cº Ltd». (ver, Ferrocarril de La Orconera)

Dispuso de locomotoras de distintos anchos de vía:  ( cuadro elaborado sobre datos de Paul Spencer, 2018 págs 236/237 )

ancho de vía en mm	nombre	rodaje	fabricante	año de fab.	nº de fab.	reff.
1000		020T	Orenstein & Koppel	1913	6963	(3)(4)
700		020T	Orenstein & Koppel	1912	5654	(2)(5)
600	San Justo	021T	Hundswell  Clarke Cº Ltd	1903	639	(3) (6)
600	Santa Ana	021T	Hundswell  Clarke Cº Ltd	1903	640	(3) (6)
457 ( 1 ft 6 «)	Carbaceno	020T	Black,Hawthorn & Cº Ltd	1893	1084	(1)(2)

 

 

 

 

 

Referencias:

(1)	de caldera vertical
(2)	desguazada
(3)	adquirida nueva con el ancho de 1019 mm
(4)	pasó en 1922 a The Orconera Iron Ore Ltd.
(5)	vendida al «Coto minero de San Salvador»
(6)	pasaron a Hullera Vasco Leonesa S.A. (Matallana)