Ferrocarril de Herrerías a Palomares

Este ferrocarril minero, situado en la Provincia de Almería,  destinado a facilitar  la salida del mineral de las rozas de Santa Matilde y Virgen de las Huertas conocidas como Rozas de Herrerías, era propiedad de la «Compagnie d,Águilas».  La Compañía de Águilas  potenció la extracción en la mina de plata «Milagro de Guadalupe» en Herrerías. Anteriormente conocemos ( Revista Minera Tomo 39 del año 1888 pág 274) el arriendo por Jesús Plazas y Telésforo Crespo , de la Roza de Santa Matilde y del ferrocarril económico de Herrerías a Palomares, emprendiendo la desecación de Santa Matilde y la Virgen de las Huertas, bajo la dirección del facultativo Camilo Pérez Lurbe, para conseguir explotar las minas anegadas.

Las minas contaban con dos planos inclinados de doble vía y motores de vapor, uno de ellos el de la “Virgen de las Huertas“  tenía una longitud de 110 ml y una inclinación del 25 %, siendo accionado por una maquina de vapor de ocho caballos, en tanto el de “Santa Matilde “ media 150 ml con una inclinación del 23 % funcionaba con una máquina de 12 Cv.

El ferrocarril fue inaugurado en 1885 y cerrado el 8 de septiembre de 1888 con motivo de una grave inundación que destruyó gran parte de las instalaciones fijas de la línea.  En marzo de 1888 (Revista Minera, Tomo 39, pág 159) la Compañía de Águilas , desarrolló bastante actividad construyendo un puente de madera en el ferrocarril de Palomares, para vencer el Almanzora y habilitar la parte de vía que cruza por sus arenas, hasta llegar a Herrerías, destinado a retirar los minerales de la pertenencia de “Virgen de las Huertas” y llevar las maquinas para solucionar el desagüe de las Rozas de Herrerías.

Minería en Sierra Almagrera. Distribución de los ferrocarriles y cables para el transporte de mineral

Reabierto de nuevo en marzo de 1891 y clausurado definitivamente en 1903 al ser adquirida  la mina Virgen de las Huertas por la  “Société Miniére d´Almagrera”, siendo clausurado al disponer la nueva sociedad propietaria, de su propio ferrocarril de Herrerías a Villaricos cuyo trazado pasaba muy cerca de las rozas.

La línea partía de las minas y en un trazado de 5 Km. rendía en la Playa de Palomares, siendo construidas sus obras de fábrica con calizas procedentes de la cantera de Los Gallardos. La locomotora de 20 Cv y los vagones de mineral  junto con un coche para el personal completaban el material móvil.  Siendo una de las primeras líneas de la península dotada de teléfono.

En opinión de Gómez Martínez y Coves Navarro, ésta locomotora pudo ser una de las cuatro “Franco Belga” adquiridas por la “Compagnie d´Águilas” en 1883  (números 495-498)  empleada en el Ferrocarril de Mazarrón al Puerto de Mazarrón.

Este ferrocarril conducía los minerales pobres de Herrerías, tratados en los  19 hornos que mantenía en actividad  la fundición de San Francisco Javier, en Palomares, también conocida por la de Huelin ( por ser propiedad de Guillermo H. Huelin), dicha fundición tenía contratados los vaciaderos  antiguos de la mina “Virtud de San José”. La fundición trabajaba por cuenta de una firma inglesa que desconocemos (Revista Minera, Tomo 39, pág 159)

La línea fue levantada en 1898.

Por noticia de la revista Los Transportes Férreos ( 01.04.1907) conocemos la constitución en Bilbao de la Sociedad Metalúrgica de Almagrera, mediante un capital de 4.000.000 pesetas en 8.000 acciones de 500 pesetas, con el objeto de adquirir la factoría de «San Andrés de Palomares (Almería) . En la factoría se introdujeron los sistemas de desplatación de plomos argentíferos.